Pourquoi deux numérotations ?
Les aiguilles à tricoter se mesurent de deux façons. La plus simple est le diamètre en millimètres, utilisé presque partout en Europe : une aiguille de 4 mm fait 4 mm de diamètre, et c’est tout. Les patrons américains, eux, emploient un numéro, de 0 à 50, qui n’a pas de sens en soi : « US 8 » ne veut rien dire tant qu’on ne l’a pas rapproché de sa valeur en millimètres, ici 5 mm. Plus le numéro est grand, plus l’aiguille est grosse.
Une troisième numérotation, britannique, a longtemps circulé. Elle compte à l’envers, avec un numéro plus petit pour une aiguille plus grosse, et elle a presque disparu des étiquettes récentes. Nous ne la reproduisons pas dans le tableau faute de source vérifiée : sur un vieux patron, cherchez plutôt le diamètre en millimètres, quand il est donné.
Lire « US 8 » dans un patron
Quand un patron américain écrit « size 8 needles » ou « US 8 », il s’agit du numéro américain, pas des millimètres. Tapez-le dans le chercheur ci-dessus avec le préfixe « US » : sans lui, un nombre seul est lu en millimètres d’abord, parce que « 8 » est aussi un diamètre du tableau (8 mm, soit US 11). Seul le numéro 10½ s’écrit avec une demi-taille, et il correspond à 6,5 mm.
Le tableau de cette page reprend la correspondance publiée par le Craft Yarn Council, l’organisme américain qui normalise les étiquettes de fil et les patrons. Il couvre dix-neuf tailles, de 2 mm (US 0) à 25 mm (US 50). Il décrit ce que les patrons américains attendent, pas une loi : deux marques peuvent différer d’une fraction de millimètre, et le diamètre gravé sur l’aiguille reste la seule information fiable. Mesurez-la avec un gabarit si le marquage est effacé.
Droites, circulaires, double pointe
Les aiguilles existent en trois formes, et la taille ne change pas de l’une à l’autre : une aiguille circulaire de 4 mm donne les mêmes mailles qu’une paire d’aiguilles droites de 4 mm. Ce qui change, c’est l’usage. Les aiguilles droites conviennent aux petits ouvrages tricotés à plat, comme une écharpe. Les circulaires, deux pointes reliées par un câble souple, portent le poids d’un grand ouvrage sur le câble plutôt que sur les poignets, et se tricotent aussi en rond, pour un pull sans couture. Les aiguilles à double pointe, vendues par jeux de quatre ou cinq, servent aux petits tubes : chaussettes, manches, bonnets au sommet.
Un patron en rond demande donc souvent deux sortes d’aiguilles de même taille : une circulaire pour le corps, un jeu à double pointe pour la fin des diminutions. Vérifiez la taille de chacune avant de commencer.
Choisir sa taille selon le fil et l’échantillon
L’étiquette d’une pelote suggère une aiguille, souvent sous forme d’une plage en millimètres, et c’est un bon point de départ. Mais la bonne taille est celle qui donne la bonne tension avec votre main et votre fil, et cela ne se devine pas : cela se mesure sur un échantillon. Tricotez un carré d’une quinzaine de centimètres dans le point du patron, lavez-le et laissez-le sécher comme l’ouvrage le sera, puis comptez les mailles et les rangs sur dix centimètres.
Trop de mailles pour dix centimètres : votre ouvrage est trop serré, passez à une aiguille plus grosse. Pas assez : il est trop lâche, prenez une aiguille plus fine. Une demi-taille change déjà nettement la dimension d’un vêtement. Le calculateur d’échantillon fait la comparaison à votre place, et dit de combien de mailles vous êtes éloignée du patron. Pour un ouvrage qui doit rester ferme, un sac par exemple, tricotez volontiers un peu plus serré que ne le suggère l’étiquette.
Et si vous croisez un patron de crochet ?
Les crochets suivent une autre échelle, avec des lettres et des numéros : le tableau des tailles de crochet en donne la correspondance en millimètres. Un même diamètre ne convient pas pour autant aux deux techniques, puisqu’on ne travaille pas le fil de la même façon.